A eliminação do Botafogo para o Barcelona de Guayaquil, na última terça-feira (10), selou um cenário incomum e preocupante para o futebol nacional. Pela primeira vez na história, dois times brasileiros caíram na fase preliminar da Copa Libertadores.
Isto porque Bahia já tinha sido eliminado para o O’Higgins na fase anterior. Por causa dos tropeços, o Brasil terá apenas seis representantes na fase de grupos da competição em 2026, o menor número desde 2015.
O que poderia ser um ano com recorde de participantes — o país chegou a sonhar com nove vagas na fase de grupos — se transformou em um choque de realidade.
A sequência de frustrações começou com a derrota do Atlético-MG na final da Sul-Americana de 2025, que tirou uma vaga direta, e se concretizou com as quedas de Bahia e Botafogo nas fases preliminares da Libertadores.
Hegemonia ameaçada?
Curiosamente, o desempenho ruim nas fases iniciais contrasta com a hegemonia recente do país no torneio. Desde 2019, todos os campeões da Libertadores foram brasileiros, com cinco finais sendo disputadas entre clubes do Brasil neste período.
O cenário atual evidencia a dificuldade que os times brasileiros enfrentam nas fases preliminares, muitas vezes em início de temporada e ainda sem o melhor ritmo de jogo.
Nos últimos anos, o Brasil se acostumou a ter um grande número de representantes, chegando a ter oito equipes na fase de grupos em 2017 e 2022, e sete em quase todas as outras edições recentes.
A queda para apenas seis representantes em 2026 quebra uma sequência de uma década de forte presença na principal etapa do torneio.
Como ficam os potes para o sorteio da Libertadores?
Com a definição dos classificados, os seis times brasileiros foram distribuídos nos potes para o sorteio da fase de grupos, que acontece no dia 19 de março. O regulamento impede que times do mesmo país se enfrentem nesta fase.
Pote 1 (Cabeças de chave): Flamengo, Palmeiras, Fluminense, Boca Juniors (ARG), Peñarol (URU), Nacional (URU), LDU (EQU) e Independiente del Valle (EQU)
Pote 2: Corinthians, Cruzeiro, Lanús (ARG), Libertad (PAR), Estudiantes (ARG), Cerro Porteño (PAR), Bolívar (BOL) e Universitario (PER)
Pote 3: Junior Barranquilla (COL), Universidad Católica (CHI), Independiente Santa Fe (COL), Rosario Central (ARG), Always Ready (BOL), Coquimbo Unido (CHI), Deportivo La Guaira (VEN) e Cusco (PER)
Pote 4: Mirassol, Barcelona SC (EQU), Universidad Central (VEN), Platense (ARG), Independiente Rivadavia (ARG) e mais três times vindos da fase preliminar que serão definidos esta semana