Como Cabo Verde fez história e se classificou para Copa do Mundo pela 1ª vez

A Seleção de Cabo Verde escreveu, nesta terça-feira (13), o capítulo mais glorioso de sua história no futebol ao garantir uma classificação inédita para a Copa do Mundo de 2026. Os “Tubarões Azuis” carimbaram o passaporte para o Mundial com uma vitória convincente por 3 a 0 sobre eSwatini, selando a primeira colocação do Grupo D das Eliminatórias Africanas e deixando para trás o gigante e favorito Camarões, com quatro pontos de vantagem.

Uma campanha praticamente irretocável com 7 vitórias, dois empates e apenas uma derrota para Camarões, goleada de 4 a 1 no início das Eliminatórias há mais de um ano e que serviu como um empurrão para os cabo-verdianos darem a volta por cima na competição.

Este marco vai além das quatro linhas. Com uma população de aproximadamente 525 mil habitantes, Cabo Verde se tornará o segundo país menos populoso a disputar uma Copa do Mundo. Apenas a Islândia, que participou da edição de 2018 com cerca de 300 mil habitantes na época, supera a nação insular africana neste quesito. O feito é ainda mais notável considerando que a seleção ocupa atualmente a 70ª posição no ranking da FIFA.

O feito coroa um trabalho iniciado há alguns anos pelo técnico Pedro Leitão Brito,, conhecido como Bubista, que chegou à seleção em 2020. Nas Eliminatórias de 2022, a equipe já tinha ficado muito perto de ir ao Mundial, ficando em segundo em grupo vencido pela Nigéria. Na Copa Africana de Nações de 2023, os Tubarões Azuis já haviam encantado o continente com uma campanha fantástica, chegando às quartas de final e sendo eliminados nos pênaltis pela África do Sul, melhor campanha na história igualando um feito de 2013, quando a competição continental tinha menos equipes disputando o torneio.

Os filhos imigrantes de Cabo Verde

O sucesso de Cabo Verde partiu muito da pesquisa dos membros das seleção para trazer jogadores que nasceram fora do arquipélago, mas tem ligação direta com o país. Mais de 10 jogadores dos 25 convocados ao longo das Eliminatórias nasceram fora de Cabo Verde. Alguns nasceram na Holanda, outros em Portugal, mas também tem casos de atletas que nasceram na França e Irlanda.

Essa busca por um time mais internacional e menos local fez com que Cabo Verde tivesse em seu selecionado vários jogadores que atuam em centros relevantes da Europa. A maior parte joga em Portugal ou na Turquia, mas tem jogadores que estão na Arábia Saudita, MLS nos Estados Unidos, Espanha, França, entre outros países.

O exemplo desta internacionalização está em dois autores dos gols da vitória que decretou a classificação cabo-verdiana: Willy Semedo, que abriu o placar, nasceu na França e joga no Chipre e Dailon Livramento, que fez o segundo, nasceu em Roterdã (Holanda) e atua no Casa Pia de Portugal.

O caso mais curioso ainda é o do zagueiro Roberto ‘Pico’ Lopes, que nasceu em Dublin, e passou boa parte dos seus 14 anos de carreira nas divisões inferiores do campeonato irlandês, primeiro no Bohemians e, desde 2017, no Shamrock Rovers. Até que em 2018, o técnico português Rui Águas, que dirigia Cabo Verde na época, viu no LinkedIn que Lopes tinha pai cabo-verdiano e mandou uma mensagem ao jogador nas redes sociais.

“Criei um perfil no LinkedIn ainda na universidade, mas nunca o consultei. De repente, recebi uma mensagem do então treinador, Rui Águas, mas estava em português. Pensei que fosse spam e nem lhe dei atenção. Depois, cerca de nove meses mais tarde, ele escreveu-me novamente, dizendo: ‘Olá, Roberto, tiveste tempo para pensar no que te disse?’ Copiei a mensagem para o Google Tradutor. Dizia que estavam à procura de novos jogadores para a seleção de Cabo Verde e se eu estaria interessado em jogar pela equipa deles. Fiquei completamente entusiasmado e disse imediatamente que sim, que queria fazer parte do plantel”, contou Lopes em entrevista ao jornal português A Bola.

O feito desta terça-feira corroborou todo este longo trabalho dos últimos anos e fez a torcida local ir à loucura. O presidente já tinha decretado ponto facultativo, o estádio ficou lotado e a festa não tem hora para acabar hoje em Cabo Verde.