George Weah completa 60 anos nesta quinta-feira, 1º de outubro, ocupando um lugar que nenhum outro jogador africano conseguiu alcançar até hoje. Em 1995, o atacante da Libéria conquistou a Bola de Ouro e também foi eleito pela FIFA o melhor jogador do mundo, tornando-se o primeiro africano a receber as duas principais premiações individuais do futebol naquela temporada. Mais de três décadas depois, continua sendo o único jogador nascido no continente a vencer a Bola de Ouro. O feito é ainda mais significativo porque sua seleção nunca teve estrutura ou força esportiva suficiente para levá-lo a uma Copa do Mundo. Weah construiu sua reputação praticamente inteira no futebol de clubes e nas competições continentais, transformando uma trajetória iniciada na Libéria em uma das maiores histórias individuais do futebol africano.
A carreira europeia passou por algumas das equipes mais importantes dos anos 1990. Weah jogou por Monaco, Paris Saint-Germain e Milan, além de posteriormente atuar por Chelsea e Manchester City, mas foi principalmente na França e na Itália que construiu sua imagem de atacante completo. Tinha força física para suportar o contato, velocidade para atacar em campo aberto, facilidade para carregar a bola por grandes distâncias e qualidade técnica suficiente para participar da construção das jogadas. Não era apenas um centroavante esperando dentro da área, nem um ponta limitado ao contra-ataque. Em sua melhor fase, conseguia iniciar uma jogada longe do gol e terminá-la ele próprio alguns segundos depois.
Aos 60 anos, sua carreira continua importante também pelo caminho que precisou percorrer. Weah nasceu em Monróvia, capital da Libéria, em 1966, e começou a jogar profissionalmente em um futebol muito distante do centro econômico da modalidade. Passou por clubes liberianos antes de atuar no Tonnerre Yaoundé, de Camarões, onde chamou a atenção de observadores europeus. Foi a partir dali que apareceu uma figura fundamental para sua trajetória: Arsène Wenger. O treinador francês enxergou potencial no atacante e o levou para o Monaco em 1988, quando Weah ainda era pouco conhecido fora da África.
Wenger abriu a porta, mas Weah construiu seu espaço na Europa
A mudança para a França colocou Weah em um ambiente completamente diferente daquele em que havia iniciado a carreira. No Monaco, precisou se adaptar a uma liga mais organizada, a um ritmo mais intenso e a um nível de exigência muito maior, mas rapidamente mostrou que poderia competir naquele cenário. Wenger teve papel importante nesse processo, oferecendo tempo e confiança para que o liberiano desenvolvesse seu jogo. A relação entre os dois permaneceu como uma das mais importantes da carreira de Weah, que posteriormente reconheceu várias vezes a influência do treinador francês em sua formação profissional.
Com o Monaco, Weah começou a ganhar projeção continental e venceu a Copa da França em 1991. Também ajudou a equipe a alcançar a final da Recopa Europeia na temporada seguinte, embora o clube tenha sido derrotado pelo Werder Bremen. Mais importante do que os títulos daquele período foi a transformação de um atacante quase desconhecido em um jogador observado pelos principais clubes do continente. Em quatro temporadas no Monaco, mostrou que sua produção não dependia apenas de velocidade e força física, mas de uma capacidade de adaptação que se tornaria uma característica permanente de sua carreira.
O passo seguinte foi o Paris Saint-Germain. Weah chegou ao clube em 1992 e participou de um período de crescimento esportivo do PSG, muitos anos antes da transformação financeira que mudaria completamente sua dimensão no século XXI. Com a equipe parisiense, conquistou o Campeonato Francês de 1993/94, além de copas nacionais, e teve atuações importantes nas competições europeias. Na temporada 1994/95, terminou como artilheiro da Liga dos Campeões com sete gols, mesmo sem o PSG chegar à decisão. Era uma demonstração clara de que o liberiano já estava entre os melhores atacantes do mundo.
Foi nesse contexto que surgiu o ano de 1995. Weah havia se destacado pelo PSG na Europa e, no meio daquele ano, foi contratado pelo Milan, uma das equipes mais fortes e prestigiadas do período. Em dezembro, recebeu a Bola de Ouro justamente na primeira edição em que o prêmio deixou de ser restrito a jogadores europeus. A mudança de regulamento permitiu que atletas de qualquer nacionalidade atuando em clubes europeus fossem considerados, e Weah tornou-se imediatamente o primeiro não europeu a conquistar o troféu. No mesmo ano, também venceu o prêmio de melhor jogador do mundo concedido pela FIFA, algo que nenhum outro africano repetiu desde então.
O peso desse reconhecimento precisa ser entendido dentro do futebol daquela época. Weah competia por atenção com alguns dos maiores jogadores dos anos 1990, em um período em que as principais ligas europeias concentravam estrelas de várias gerações. Ele não tinha a exposição de uma seleção candidata a títulos mundiais e nem a possibilidade de construir sua imagem em Copas do Mundo. Sua projeção internacional dependia essencialmente do que fazia por seus clubes, especialmente nas noites europeias. Vencer a Bola de Ouro nessas condições mostrava que seu rendimento havia ultrapassado qualquer limitação imposta pela origem ou pela força de sua seleção.
No Milan, Weah atingiu o auge sem abandonar suas características
A passagem pelo Milan consolidou definitivamente sua carreira. O clube italiano registra 147 partidas e 58 gols de Weah, sendo 46 gols em 114 jogos pela Serie A. O liberiano conquistou dois Campeonatos Italianos, nas temporadas 1995/96 e 1998/99, e dividiu o elenco com jogadores como Paolo Maldini, Franco Baresi, Roberto Baggio, Dejan Savićević, Zvonimir Boban e Demetrio Albertini. Era um período de enorme qualidade técnica no futebol italiano, provavelmente a liga mais forte do mundo naquele momento, o que torna sua regularidade ainda mais relevante.
Um dos gols mais lembrados de sua carreira aconteceu justamente pelo Milan, contra o Verona, em setembro de 1996. Weah recebeu a bola dentro da própria área depois de um escanteio adversário e atravessou praticamente todo o campo antes de finalizar. A jogada ficou associada àquilo que melhor representava seu futebol: potência física, controle de bola em velocidade e capacidade de superar adversários sem perder equilíbrio. Não era um lance isolado de um jogador conhecido apenas por arrancadas, mas uma síntese visual de características que apareciam regularmente em suas partidas. O próprio Milan continua tratando aquele gol como um dos momentos mais marcantes da passagem do atacante pelo clube.
Weah permaneceu em Milão até 2000, quando já se aproximava da parte final da carreira. Depois, teve passagens mais curtas pelo Chelsea e pelo Manchester City, além do Marseille, antes de encerrar a trajetória como jogador no Al-Jazira, dos Emirados Árabes Unidos. Sua fase final já não teve a mesma influência dos anos anteriores, mas permitiu que encerrasse uma carreira europeia construída em diferentes países e estilos de futebol. Da França à Itália e depois à Inglaterra, conseguiu se adaptar sem perder as características que o haviam levado da Libéria ao topo.
Pela seleção liberiana, o cenário era completamente diferente. Weah representava um país pequeno, com recursos limitados e uma equipe incapaz de oferecer ao atacante o mesmo nível de competitividade encontrado nos clubes. Ainda assim, tornou-se também o principal nome da história da seleção e esteve muito perto de disputar a Copa de 2002. A Libéria terminou as Eliminatórias africanas apenas um ponto atrás da Nigéria, que ficou com a vaga no Mundial da Coreia do Sul e do Japão. Foi o momento em que Weah esteve mais próximo de disputar a competição que acabou ausente de seu currículo.
A ausência em Copas ajuda a tornar sua história particularmente incomum. Quase todos os jogadores colocados entre os grandes nomes de suas gerações tiveram um Mundial como principal vitrine internacional, mesmo quando não conquistaram o torneio. Weah nunca teve essa oportunidade e, ainda assim, conseguiu ser reconhecido oficialmente como o melhor jogador do planeta. Isso também ajuda a explicar por que seu nome possui um peso especial dentro do futebol africano. Ele mostrou que um jogador de uma seleção sem tradição internacional poderia chegar ao principal prêmio individual do esporte por aquilo que construía nos clubes.
Uma trajetória que continuou muito além dos gramados
A ligação de Weah com a Libéria sempre foi maior do que sua participação na seleção. Durante a carreira, ele utilizou parte de seus próprios recursos para ajudar a estrutura do futebol nacional e tornou-se uma das figuras públicas mais reconhecidas do país. Depois de parar de jogar, essa presença acabou migrando para a política, primeiro por meio de disputas eleitorais e posteriormente com sua chegada à presidência. Weah foi presidente da Libéria entre 2018 e 2024, tornando-se um raro exemplo de atleta de elite que posteriormente chegou ao principal cargo político de seu país.
Essa etapa da vida pública pertence a uma discussão diferente daquela de sua carreira esportiva e envolve avaliações políticas que não são necessárias para compreender sua grandeza como jogador. O fato histórico, porém, amplia o caráter singular de sua trajetória. Poucos atletas de qualquer modalidade saíram de uma carreira no mais alto nível internacional para ocupar uma presidência nacional. No caso de Weah, isso aconteceu depois de uma infância na Libéria, uma ascensão pelo futebol africano e uma carreira que o levou aos maiores estádios europeus.
Mesmo depois de deixar a presidência, Weah continuou ligado ao futebol. Em 2025, a FIFA o nomeou capitão honorário do Painel Voz dos Jogadores, grupo formado por ex-atletas para participar de iniciativas de combate ao racismo. A escolha faz sentido dentro de uma trajetória em que ele próprio precisou atravessar barreiras relacionadas à origem africana em uma época na qual jogadores do continente ainda ocupavam espaço muito menor nos principais clubes europeus.
Sua influência também pode ser percebida no caminho aberto para gerações posteriores. Samuel Eto’o, Didier Drogba, Yaya Touré, Mohamed Salah, Sadio Mané e vários outros africanos alcançaram enorme projeção no futebol europeu depois dele. Alguns conquistaram Champions League, campeonatos nacionais e prêmios continentais, mas nenhum conseguiu repetir a Bola de Ouro de 1995. Essa permanência de Weah como único vencedor africano por mais de três décadas não diminui os jogadores que vieram depois; mostra apenas quanto aquele prêmio representou quando foi conquistado.
Aos 60 anos, George Weah permanece como uma figura difícil de encaixar em uma única definição. Foi um dos melhores atacantes dos anos 1990, o primeiro não europeu a conquistar a Bola de Ouro depois da abertura do prêmio e continua sendo o único africano a vencê-la. Foi campeão na França e na Itália, melhor jogador do mundo pela FIFA e artilheiro de uma edição da Liga dos Campeões, mesmo representando internacionalmente uma seleção que nunca chegou a uma Copa. Mais tarde, tornou-se presidente de seu próprio país e manteve participação em iniciativas ligadas ao futebol.
Sua carreira ajuda também a lembrar que a grandeza de um jogador não pode ser medida apenas por Copas do Mundo ou pelo tamanho da seleção que representa. Weah nunca teve a oportunidade de disputar o principal torneio do esporte, mas conseguiu chegar ao reconhecimento máximo individual em uma época extremamente competitiva. Trinta e um anos depois da Bola de Ouro de 1995, seu nome continua ocupando uma posição única na história do futebol africano, e seu aniversário de 60 anos oferece uma boa oportunidade para revisitar uma trajetória que começou muito longe dos grandes centros e terminou no topo do futebol mundial.
