Um dos melhores zagueiros do mundo. A frase que já foi atribuída a tantos zagueiros brasileiros, mais recentemente usada para os ídolos dele Thiago Silva e Marquinhos, hoje se refere a Gabriel Magalhães.
A corrida até o topo não foi tão demorada, mas se assemelha muito mais a uma prova com barreiras do que aos 100 metros rasos.
Como muitos jovens, foi atrás do sonho a partir de uma escolinha de futebol. A primeira oportunidade foi longe da capital paulista, onde Gabriel cresceu, quando um olheiro o levou para fazer testes no Avaí.
Uma semana depois, o jogador, que não queria ser zagueiro inicialmente, desistiu. A saudade da família falou mais alto que o sonho. Com apenas 13 anos, tentar a sorte tão longe de casa não é para qualquer um.
– Eu não quis forçar, mas quando ele chegou em casa eu falei: “Vida de jogador é assim, ralar, ficar longe da família, dos amigos. Se você quiser ter sucesso no futebol, vai ter que passar por isso”. O Gabriel ouviu, colocou essa ideia na cabeça, foi novamente para Santa Catarina e nunca mais desistiu – contou Marcelo Magalhães, pai do jogador, em entrevista ao ge.com
A segunda ida para Santa Catarina aconteceu duas semanas depois da volta, quando ele resolveu encarar o desafio novamente. A escolha se mostrou acertada e o jovem jogador passou a atuar na base do time catarinense. O primeiro obstáculo estava superado.
Do Avaí para a Europa
Jogar na Europa é o desejo de praticamente todos os jogadores brasileiros. Com Gabriel não seria diferente.
Em 2016, aos 18 anos, a oportunidade chegou. Com interesse de Flamengo, Palmeiras e Lille, o zagueiro optou pelo clube francês e fez as malas para dar início a uma nova fase da carreira.
Olhando em retrospectiva, os 3 milhões de euros desembolsados pela equipe do Norte da França foram uma pechincha. Mas, à época, para um jovem zagueiro atuando na Série B e fora dos grandes centros, era um ótimo valor.
Adaptação: o grande obstáculo no Velho Continente
Até hoje é comum que promessas do futebol brasileiro cheguem na Europa e voltem rapidamente ao Brasil. A adaptação nem sempre é fácil e, muitas vezes, o caminho de volta é tentador.
Mas para quem já tinha feito esse percurso aos 13 anos, no começo da vida adulta foi menos difícil (porque não dá pra chamar de fácil) encarar a distância da família em um país diferente com uma língua que ele não era capaz de falar ou entender.
Sem espaço no time principal, foi emprestado ao Troyes, também da França. Em um curto período de oito meses, praticamente não entrou em campo e disputou apenas quatro partidas, sem grande destaque.
Saiu de um empréstimo direto para o outro, ainda na temporada 2017-2018. Do Troyes, seguiu rumo à Croácia, para atuar pelo Dínamo de Zagreb. Lá, o roteiro se repetiu. Poucas oportunidades, praticamente nenhuma, na verdade.
Atuou em um jogo, durante os 90 minutos e nada mais. Foram quatro meses no clube croata. No intervalo de um ano, Gabriel havia feito apenas cinco jogos e a experiência na Europa estava longe de ser aquela que havia sonhado.
Mas em junho de 2018, essa história começou a mudar. O técnico Christophe Galtier optou por manter Gabriel Magalhães no elenco e o zagueiro foi bem utilizado durante a temporada. Foram 16 jogos e o primeiro gol em solo europeu, marcado numa surpreendente goleada sobre o PSG, 5×1 para o Lille, no dia 14 de abril de 2019.
Naquele momento, já falando francês e atuando com certa regularidade, a carreira europeia do zagueiro deu uma guinada.
Champions League, titularidade e o salto para a Premier League
O começo da temporada 19/20 marcou uma nova etapa no Lille. Naquele ano, Gabriel passou a ser titular da equipe francesa, inclusive nos jogos da Champions League, atuando seis vezes na competição continental. Foram mais 28 jogos pelas outras competições e boas atuações durante todo o período, que renderam elogios do treinador.
– Tem muito caráter para um garoto de 22 anos. Apesar do 1,90m, é super veloz e cobre bem o lado. É o jogador com mais duelos aéreos ganhos na primeira parte da temporada., falou Galtier.
Se a qualidade na bola aérea foi motivo de elogios do treinador, anos depois viria a ser uma arma muito bem utilizada no próximo clube do jogador, o Arsenal.
No começo da temporada 2020-2021, os londrinos compraram o zagueiro por 30 milhões de euros, investimento até considerado baixo para clubes da Premier League. Mas nem por isso ele chegou como um jogador de menor importância, muito pelo contrário. Começou como titular e marcou logo na estreia.
Nos três primeiros meses, foi eleito o melhor jogador do time pelos torcedores. Não agradou somente aos fãs, mas também ao técnico Mikel Arteta.
– Ele veio da França muito jovem, sem falar a língua, para se adaptar a uma nova forma de jogar, mas ele fez isso muito rapidamente e está mostrando uma mentalidade muito boa, comentou o espanhol.
Ao final daquele ano com os Gunners, foram 32 partidas, muitas delas como titular, mas ainda não absoluto, pois perdeu um pouco de espaço na reta final. No ano seguinte, 38 partidas no total.
A ascensão do Arsenal e de Gabriel
Nas temporadas seguintes, Gabriel foi se tornando o zagueiro que faltava ao Arsenal para brigar de verdade pelo título inglês. A parceria primeiro com Ben White, depois com William Saliba, formou uma das duplas de zaga mais sólidas da Premier League nos últimos anos.
Em 2022-23, quando ele atuou nas 38 partidas do campeonato inglês como titular, o Arsenal liderou boa parte da competição e terminou em segundo atrás do Manchester City.
Nos últimos anos, mesmo ainda jovem, se tornou uma das lideranças do time londrino e peça chave de uma equipe que, finalmente, deve sair da longa fila de títulos importantes.
No momento, soma mais de 250 jogos pelo clube, com 24 gols e 10 assistências, muitas deles de bola aérea.
Na Seleção: estreia aos 25 anos e titular imediato de Ancelotti
A primeira convocação chegou em novembro de 2021 com o técnico Tite. Mas não teve oportunidade de entrar em campo e, no ano seguinte, ficou fora do grupo para a Copa de 2022. Assim, a estreia foi quase 700 dias depois, contra a Bolivia, no Pará, sob o comando de Fernando Diniz, que foi mais um a enaltecer o zagueiro.
– Ele foi o quarto jogador que mais jogou na Premier League. Um dos poucos que jogou os 38 jogos, num time que quase foi campeão. É um jogador para estar em todo o ciclo. Jogador forte e técnico, que acompanhamos de perto. Ele está vindo pelos méritos que teve como jogador – disse o técnico na ocasião.
Depois da chegada de Ancelotti, virou presença frequente e vai ser um dos titulares do sistema defensivo brasileiro nos Estados Unidos. Nas três partidas em que jogou sob o comando do italiano, o Brasil venceu as três. Nas três em que ficou de fora, o Brasil não venceu nenhuma.
Hoje, não é exagero dizer que Gabriel Magalhães é o melhor zagueiro brasileiro em atividade. Principal pilar defensivo do campeão da Premier League e finalista da Champions, o jogador agora busca repetir uma temporada de sucesso também na Copa do Mundo com a Amarelinha. Para isso, como fez em toda a carreira, vai ter que superar mais alguns obstáculos.
