Em 2 de outubro de 1904, o Botafogo Football Club disputou sua primeira partida. Menos de dois meses haviam se passado desde a criação daquele pequeno clube formado principalmente por adolescentes no Rio de Janeiro, e ainda não existia qualquer sinal da dimensão que ele alcançaria no futebol brasileiro. O adversário foi o Football and Athletic Club, em um campo localizado na Rua Haddock Lobo, na Tijuca. O Botafogo perdeu por 3 a 0, iniciando sua trajetória esportiva com uma derrota que, vista mais de um século depois, chama atenção justamente pela simplicidade do momento. Não havia títulos, ídolos nacionais ou grandes estádios envolvidos, apenas um grupo de jovens começando a colocar em prática uma ideia recente.
O clube havia sido fundado em 12 de agosto daquele mesmo ano. A iniciativa partiu de estudantes que queriam criar uma equipe de futebol em uma cidade na qual a modalidade começava a se organizar. O primeiro nome escolhido foi Electro Club, mas a denominação durou pouco. Ainda em 1904, surgiu o nome Botafogo Football Club, relacionado ao bairro em que viviam vários de seus fundadores. A equipe ainda estava construindo suas primeiras relações, procurando adversários e entendendo como participar de um esporte que começava a ganhar espaço no Rio de Janeiro.
Por isso, aquela derrota por 3 a 0 não tinha o peso que um resultado semelhante teria muitas décadas depois. O Botafogo não era um clube profissional, não possuía uma estrutura consolidada e ainda estava aprendendo a disputar partidas organizadas. Seu primeiro jogo precisa ser entendido dentro daquele contexto, quando o futebol brasileiro estava muito distante da indústria esportiva que se tornaria no século seguinte. Os próprios clubes eram formados a partir de grupos locais, escolas, associações e círculos de amizade, e muitos deles desapareceriam pouco tempo depois.
O Botafogo permaneceu. E foi justamente essa continuidade que transformou aquela partida simples na Tijuca em um episódio histórico.
O início de um clube que ainda não tinha ideia do tamanho que alcançaria
O primeiro triunfo demorou alguns meses. A vitória inicial do Botafogo aconteceu apenas em maio de 1905, contra o Petropolitano. Entre a estreia derrotada e esse primeiro resultado positivo, o clube continuou se organizando e aumentando sua participação no futebol carioca. Aos poucos, aquela equipe formada por garotos começou a disputar espaço em um cenário que também estava em formação.
O crescimento aconteceu relativamente rápido. Em poucos anos, o Botafogo já apareceria entre os clubes mais importantes do futebol do Rio de Janeiro e construiria rivalidades que atravessariam gerações. A equipe se consolidou em uma época na qual o Campeonato Carioca era uma das principais competições do país e se transformou em uma referência nacional antes mesmo da existência de campeonatos brasileiros organizados em formato semelhante ao atual.
Também é importante lembrar que o Botafogo Football Club de 1904 corresponde à origem futebolística da instituição atual, mas a história do clube moderno passa posteriormente pela união com o Club de Regatas Botafogo, criado ainda no século XIX. A fusão aconteceu em 1942 e deu origem ao Botafogo de Futebol e Regatas, reunindo duas trajetórias que já carregavam o mesmo bairro e símbolos semelhantes.
Essa história, entretanto, começa esportivamente naquela tarde de outubro de 1904. O que torna a data interessante é justamente o contraste entre o tamanho reduzido daquele primeiro jogo e aquilo que viria depois. O clube que perdeu por 3 a 0 em sua estreia se transformaria em uma das instituições que mais forneceram jogadores importantes à história da Seleção Brasileira.
Poucos clubes brasileiros ficaram tão associados a uma geração específica de craques quanto o Botafogo das décadas de 1950 e 1960. Nesse período, a equipe reuniu alguns dos jogadores mais importantes do futebol mundial e se tornou uma das principais bases da Seleção que conquistou as Copas do Mundo de 1958 e 1962.
Garrincha e Nilton Santos são os nomes que normalmente aparecem primeiro nessa história, mas estão longe de serem os únicos.
Nilton Santos construiu praticamente toda sua carreira no Botafogo e se tornou uma referência mundial na posição de lateral-esquerdo. Participou de quatro Copas do Mundo e foi titular nos títulos de 1958 e 1962. Sua relação com o clube foi tão profunda que o estádio utilizado atualmente pelo Botafogo leva seu nome.
Garrincha, por sua vez, tornou-se um dos jogadores mais identificados com a própria história do futebol brasileiro. Atuando pela ponta direita, combinava dribles, aceleração e uma maneira imprevisível de enfrentar os marcadores. No Mundial de 1962, depois da lesão de Pelé, assumiu papel ainda maior na Seleção e terminou a competição como uma de suas principais figuras.
Além deles, o Botafogo teve jogadores como Didi, Zagallo, Amarildo, Quarentinha, Jairzinho e Gérson em diferentes momentos. São nomes que ajudam a explicar por que o clube passou a ocupar uma posição tão particular na formação da identidade da Seleção Brasileira.
Didi foi eleito o melhor jogador da Copa de 1958. Zagallo foi campeão mundial como jogador em 1958 e 1962 e posteriormente como treinador em 1970. Jairzinho marcou em todos os jogos disputados pelo Brasil na Copa de 1970 e terminou aquele Mundial com sete gols. Gérson foi um dos líderes técnicos daquela mesma seleção, enquanto Amarildo teve papel decisivo em 1962 ao substituir Pelé.
Quando se observa essa lista, fica difícil relacioná-la ao pequeno grupo que disputou aquela partida na Rua Haddock Lobo em 1904. É justamente essa distância histórica que torna a primeira partida tão interessante.
Da estreia de 1904 a um dos clubes mais importantes do futebol brasileiro
A história do Botafogo passou naturalmente por fases muito diferentes. Houve períodos de grandes conquistas, momentos de dificuldades financeiras, rebaixamentos, reconstruções e transformações institucionais. Como acontece com clubes centenários, sua trajetória não pode ser resumida apenas aos melhores momentos.
O clube conquistou campeonatos estaduais em diferentes gerações e também títulos nacionais importantes. Em 1968, venceu a Taça Brasil, competição reconhecida posteriormente como Campeonato Brasileiro. Décadas depois, em 1995, voltou a conquistar o principal campeonato nacional em uma equipe marcada principalmente pela presença de Túlio Maravilha.
Também construiu uma história internacional relevante. Em 1993, conquistou a Copa Conmebol, um dos torneios continentais organizados na época. Mais recentemente, o clube passou por uma profunda transformação administrativa com a criação da SAF e voltou a disputar os principais títulos do futebol sul-americano.
Essas mudanças mostram como uma instituição criada por adolescentes em 1904 conseguiu sobreviver a diferentes eras do futebol. O esporte praticado naquela época quase não possui semelhança estrutural com o futebol atual. Não existiam grandes contratos de televisão, transferências internacionais milionárias ou calendários nacionais consolidados. Mesmo o profissionalismo ainda estava distante da realidade dos primeiros clubes brasileiros.
Ainda assim, muitos dos elementos que surgiram naquele início continuam presentes: o nome Botafogo, a relação com o bairro e uma identidade construída ao redor do futebol.
Também chama atenção o fato de a primeira partida ter terminado em derrota porque isso ajuda a retirar certa idealização que normalmente acompanha histórias centenárias. Grandes clubes nem sempre começam com grandes vitórias ou decisões importantes. Muitas vezes, suas origens são bem mais simples do que aquilo que posteriormente representam.
No caso do Botafogo, o 3 a 0 sofrido para o Football and Athletic Club não teve qualquer importância esportiva naquele momento além de ser mais uma partida entre equipes que estavam aprendendo a se organizar. Seu valor histórico surgiu depois, quando aquele jogo passou a ser reconhecido como o primeiro capítulo de uma trajetória que atravessaria mais de um século.
A data também permite observar quanto o futebol brasileiro mudou. Em 1904, o esporte ainda estava concentrado em grupos relativamente pequenos e era praticado principalmente por integrantes de determinadas camadas da sociedade. Com o passar das décadas, ganhou as ruas, os subúrbios, os grandes estádios e se transformou em parte central da cultura popular brasileira.
O Botafogo acompanhou esse processo e também ajudou a construí-lo. A presença de tantos jogadores alvinegros nas principais seleções brasileiras do século XX fez com que o clube ultrapassasse sua própria torcida e entrasse na memória coletiva do futebol nacional.
Garrincha talvez seja o exemplo mais evidente. Sua trajetória pelo clube e pela Seleção fez dele um personagem reconhecido mesmo por quem nunca acompanhou uma partida do Botafogo. O mesmo acontece com Nilton Santos, Didi e Jairzinho, jogadores cujas carreiras estão associadas a alguns dos momentos mais importantes da história esportiva brasileira.
Por isso, lembrar o primeiro jogo do clube não significa apenas recuperar uma curiosidade estatística. A partida de 2 de outubro de 1904 permite enxergar o começo de uma instituição antes dos títulos, dos ídolos e da importância nacional que viria posteriormente.
Naquele dia, não havia como saber que entre os futuros jogadores do clube estariam campeões mundiais, alguns dos maiores nomes da história da Seleção e atletas que mudariam a maneira de jogar suas posições. Também não havia como imaginar que o Botafogo atravessaria crises, mudanças de nome, fusões, rebaixamentos, títulos nacionais e diferentes transformações administrativas.
O que existia era uma equipe recém-criada entrando em campo para disputar sua primeira partida.
O resultado foi uma derrota por 3 a 0. A primeira vitória demoraria até o ano seguinte, e a construção de um clube relevante levaria muito mais tempo. Vista 122 anos depois, porém, aquela tarde na Tijuca representa o ponto inicial de uma história que acabaria se tornando parte importante do desenvolvimento do futebol brasileiro.
